湄公河位置示意图 湄公河示意图

河流属于地表径流，是地表沿着固定的洼地流动的水流，河流对于人类来说具有供水、航运、水能开发、养殖、旅游和防御等多种功能，因此，自古以来人类就有沿河而居的习惯。世界上许多著名的河流，比如长江、黄河、恒河、尼罗河、密西西比河、湄公河、莱茵河等河流沿岸都是人口密集的地区。

湄公河发源于我国青藏高原唐古拉山的东北坡，在我国境内称为澜沧江，流入中南半岛后称为湄公河，总体流向为自北向南流动，干流全长4909千米，是世界第九长河。湄公河是一条国际性河流，流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南等六个国家，最终在越南的胡志明市注入南海。

湄公河流域的总面积约为81万平方千米，上游流经我国的横断山脉地区，由于受到地形的限制，流域范围较为狭窄，并于怒江和金沙江呈三江并流格局，呈山河相间状分布。流入中南半岛后，地形的限制相对较小，流域范围较大，中下游地区分布着平原地形。在河流的入海口附近，形成了湄公河三角洲，地跨柬埔寨和越南两国，三角洲的顶点在柬埔寨金边。

湄公河三角洲由西北往东南延伸，总面积约为4.4万平方千米，地形十分平坦开阔，河网密布，水源充足，土壤肥沃，加上气候属于热带季风气候，热量充沛，十分适宜农业生产。这里是水稻单产最高的地区，这里生活了大约5000万人口，是世界上人口最稠密的地区，除了柬埔寨金边之外，越南的胡志明市也在湄公河三角洲。

湄公河三角洲还有另一个名字，叫做“九龙江平原”，为什么会叫九龙江平原呢？湄公河流到下游入海口附近，当地人称为“九龙江”，湄公河干流流经柬埔寨境内，开始分叉为前江和后江两支，而后在越南境内，河道又分成六支，由于河流中沙洲的阻挡，共分为九个河口入海，因而称为九龙江，而湄公河三角洲也就被称为了“九龙江平原”。

我们知道，一般河流在中上游地区，通常是多条支流汇入干流，河流从多条变成一条，比如我国最长的河流长江，一路上接纳了雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、汉江和赣江等支流。不过，在河流的入海口附近，通常由于地势较为低平，流速减慢，河流携带的泥沙不断沉积，形成江心洲，就会导致河道分叉，从一条变为多条。这种现象在许多河流入海口附近都可以见到，比如珠江、恒河、尼罗河等河流入海口都是分叉入海的。